Kalite kontrol, ürün veya hizmetlerin belirlenen standartlara ve gerekliliklere uygunluğunu denetlemek amacıyla gerçekleştirilen doğrulama faaliyetleri ile bu faaliyetler sırasında kullanılan yöntem ve araçların bütünüdür. Kalite kontrol, ürün ve hizmetlerin talep sahiplerine sunulmasından daha önce beklentileri karşılayıp karşılamayacağını uygun yöntemlerle inceleyip test ederek, olası hataların ve yetersizliklerin önlenmesini amaçlayan bir uygulamadır. Kalite kontrol, kalitenin sürekli denetim altında tutulmasını amaçlar. İlk örnekleri üretim sektörüne yönelik olarak ortaya çıkmış olmakla birlikte, günümüzde hizmet alanında da yaygın şekilde uygulanan bir kalite sağlama aracıdır. Örneğin, yeni satın alındığı halde bazı fonksiyonları çalışmayan bir telefon kadar, geç servis edilen bir yemek ya da iyi temizlenmemiş bir otel odası da müşterisini memnun etmez ve beklentileri karşılamaz. Bu ürünlerin ve hizmetlerin beklentileri karşılayacak nitelikte olmasını sağlayacak standartların belirlenmesi ve bu standartları karşılama durumunun tasarımdan sunuma kadar geçen süre boyunca uygun yöntemlerle kontrol edilmesi kalite sağlamanın yollarından biridir.
Normal şartlarda herhangi bir ürünün veya hizmetin kaliteli olup olmadığı, o ürünü veya hizmeti sunduktan sonra müşterilerin tepkilerini almak suretiyle değerlendirilebilir. Müşterilerin memnuniyet düzeyi, başka bir deyişle ürün veya hizmetin beklentilere cevap verebilme durumu, şüphesiz kaliteyle ilgili az çok fikir sahibi olunmasına da yardımcı olacaktır. Ancak böyle bir tespit aynı zamanda oldukça risklidir ve kalitenin sürdürülebilir olarak sağlanmasında etkili bir uygulama değildir. Bu yöntemin kuruluşların zaman, para ve itibar kaybetmesine; çalışanların yaptıkları işe olan inancının sarsılmasına ve motivasyonlarının düşmesine; aynı kalite düzeyinin sürekli sağlanamamasına neden olma ihtimali yüksektir. Bu çerçevede, günümüzde kalite kontrol, söz konusu riskleri ortadan kaldırmak üzere uygulanan önemli bir kalite sağlama aracı olarak karşımıza çıkmaktadır. Kalite kontrolün faydalarını aşağıdaki gibi özetlemek mümkündür:
